Tratamientos sostenibles para la valorización de salmueras

Según ha detallado AINIA en su página web, Green Brine , subvencionado por la Agencia Valenciana de la Innovación (AVI) en su convocatoria de 2021, se centra en la valorización de salmueras procedentes del entamado y conservación de la aceituna de mesa mediante la aplicación del concepto de economía circular a través del uso de tecnologías sostenibles.

Este proyecto persigue darle una segunda vida útil a dichas salmueras a través de la obtención de compuestos bioactivos que poseen un alto valor añadido; g enerar recursos de interés dentro de la industria; y m inimizar la materia orgánica dentro de dicha salmuera a través de su transformación en un vector energético, obteniendo así un agua depurada.

La Agencia Valenciana de la Innovación ha detallado que esta iniciativa tiene como objetivo la valorización de las salmueras que genera el subsector de las conservas y los encurtidos, si bien puede extrapolarse a cualquier otra actividad que produzca este tipo de residuos como, por ejemplo, las empresas del ciclo del agua o las de lavado y reciclado de plásticos.

Tradicionalmente, las salmueras se gestionan mediante procesos de evaporación, que pueden ser naturales, en balsas a la intemperie, o acelerados a través de tecnologías específicas que conllevan un importante coste energético. En el primer caso, además, las balsas no sólo ocupan una gran superficie, sino que han de estar completamente impermeabilizadas y someterse a frecuentes controles para evitar filtraciones que pongan en riesgo los acuíferos.

En cambio, las tecnologías propuestas en este proyecto tienen como propósito el tratamiento de estos residuos de una forma más sostenible con el fin de obtener un vertido limpio de baja salinidad y de transformar la materia orgánica y la sal en productos valorizables y en vectores energéticos, como biogás, biometano o biohidrógeno, según el organismo valenciano.

Para lograr este objetivo, los socios de Green Brine apuestan por combinar distintos procedimientos técnicos que mejoran los resultados actuales. Así, las corrientes de agua salinizada se someterán a un proceso de filtrado que permitirá recuperar materiales celulósicos y polifenoles que pueden resultar de interés para otros sectores industriales.

Con este fin se están desarrollando membranas cerámicas basadas en materiales arcillosos, que son mucho más económicas que las que se encuentran hoy en el mercado y más resistentes que las diseñadas con materiales poliméricos.

Del mismo modo, se implementarán celdas de combustible con bacterias para transformar la materia orgánica restante en productos de más valor para fines energéticos, como el biometano o el biohidrógeno. Este proceso de biorrefinería permite la transformación de los residuos concentrados y reutilizables por la industria.