Numerosos expertos presentaron los últimos avances en las investigaciones sobre los beneficios del consumo de aceites de oliva y sus componentes para la salud humana y planetaria. En este congreso se trataron contenidos tan importantes como el papel de los aceites de oliva en la nutrición, la prevención de enfermedades, la sostenibilidad y los desafíos del cambio climático.
Muchas son las evidencias científicas que han probado de forma fehaciente que el uso del AOVE como fuente principal de grasa se asocia a una mejor salud. Así, durante el congreso se constató el efecto beneficioso que el AOVE tiene en la prevención de numerosas enfermedades. Su potencial como factor preventivo de enfermedades de mayor carga de morbimortalidad a nivel mundial, como son las enfermedades de Alzheimer, otras demencias u otras enfermedades neurodegenerativas, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer o la diabetes.
Durante el congreso se constató el efecto beneficioso que el AOVE tiene en la prevención de numerosas enfermedades
El siglo XX fue testigo del auge de los trastornos no transmisibles y de la consolidación de las enfermedades cardiovasculares como primera causa de morbilidad y mortalidad a nivel mundial, una tendencia que se ha mantenido en el siglo XXI.
La Dieta Mediterránea suplementada con AOVE se ha asociado con un menor riesgo de eventos cardiovasculares. En diferentes estudios se ha demostrado que la adherencia a este patrón alimentario suplementada con un aporte extra de AOVE, reduce el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, disminuye la obesidad abdominal y reduce la presión arterial. Se ha asociado también a cambios en el metaboloma. Todos estos podrían ser algunos de los mecanismos que explican su efecto en la prevención y reversión de la enfermedad.
Por otro lado, el envejecimiento de la población mundial es un fenómeno demográfico único en los últimos 150 años. Es importante tener en cuenta que el envejecimiento está condicionado por el estilo de vida y que éstos pueden, por tanto, contribuir a la mejora de la calidad de vida. La adopción de una dieta de tipo mediterráneo, es decir, una dieta basada en vegetales con consumo ocasional de pescado y productos lácteos, donde el aceite de oliva sea la principal grasa alimentaria, se asocia con un declive más lento del rendimiento cognitivo y un menor riesgo de demencia o enfermedad de Alzheimer.
La evidencia acumulada mediante modelos celulares y animales y estudios en humanos apoya que el AOVE también, tiene un potencial papel protector y representa una opción prometedora para la prevención de enfermedades crónicas no transmisibles relacionadas con la edad y el deterioro cognitivo, y se ha asociado a un menor riesgo de desarrollar deterioro físico, caídas, fragilidad y trastornos del sueño. Seguir este patrón alimentario junto otros hábitos de vida saludable, parecen intervenciones eficaces y podrían respaldar en la práctica clínica o en las estrategias de salud pública para la promoción de la salud cerebral en general.
Por otro lado, el cáncer es un problema de salud pública, se está produciendo un aumento del número de casos que se prevé que será de 28 millones de casos en el mundo en el año 2040. El cáncer es una enfermedad multifactorial, relacionada en su mayoría con causas medioambientales como el estilo de vida saludable y la dieta. Existe evidencia del papel protector del AOVE frente al cáncer de colon y de mama. Estas evidencias confirman que una alta adherencia a la Dieta Mediterránea enriquecida con AOVE está relacionada con un menor riesgo de desarrollar estos cánceres, frenan la progresión de la enfermedad y los tumores son de menor grado histopatológico de malignidad.
Por otro lado, el cambio de estilo de vida y el uso de fármacos de las últimas décadas han repercutido en la composición y número de bacterias que habitan en nuestro intestino. Este cambio en la biodiversidad del microbioma se ha relacionado con el origen de algunas enfermedades contemporáneas como son la obesidad, la diabetes, la enfermedad inflamatoria intestinal, e incluso con otras enfermedades psiquiátricas como el autismo. Algunas de las soluciones en estudio para estas enfermedades se basan en la inducción de cambios en la microbiota intestinal. Varios estudios científicos han demostrado el papel beneficioso de la Dieta Mediterránea en la conformación de la microbiota intestinal. La Dieta Mediterránea aumenta la diversidad del microbioma y lo modula hacia un perfil más saludable.
Los efectos beneficiosos del consumo de AOVE pueden explicarse tanto por su perfil de ácidos grasos monoinsaturados como por las propiedades saludables de sus compuestos bioactivos menores. El contenido de compuestos fenólicos del AOVE y de otros componentes vegetales clave de la Dieta Mediterránea puede desempeñar un papel importante en la explicación de sus beneficios para la salud. Los estudios epidemiológicos y los ensayos clínicos han demostrado resultados notablemente coherentes que, en conjunto, sugieren un papel beneficioso de estos polifenoles en la prevención y el tratamiento de afecciones cardiometabólicas, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y la obesidad. Además, los polifenoles desarrollan otras muchas acciones positivas, como la antiinflamación, la modulación de la microbiota, la epigenética, etc. Estudios presentados concluyen que el AOVE y sus compuestos fenólicos pueden regular la expresión génica modificando mecanismos epigenéticos que repercuten en la fisiopatología humana.
Cambio climático
Durante el congreso también se ha analizado el desafío que tiene el olivar ante el cambio climático, ya que es un elemento clave en la reversión o reducción de sus efectos. El cambio climático es una amenaza global que afecta a la sociedad y al entorno en su conjunto, especialmente, al área mediterránea que es una de las zonas más afectadas por el incremento de la temperatura media. En la actualidad, el sector oleícola se enfrenta a tres grandes retos: promover y aumentar el consumo de los aceites de oliva vírgenes en el mundo; inculcar a la sociedad los beneficios del consumo de aceites de oliva vírgenes para la salud humana; y, por último, informar a la sociedad de que el olivar ejerce un servicio medioambiental a la humanidad, ya que supone un freno en el incremento de la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera y su contribución reduce los efectos del cambio climático.
Además, la producción de alimentos sostenibles es indispensable para que la creciente población mundial pueda alimentarse. Se necesitan urgentemente mejores prácticas agronómicas para garantizar que haya alimentos nutritivos y accesibles para todos y que sean también respetuosos con el medio ambiente, además de adaptados a las condiciones cambiantes del cambio climático.
Existe una estrecha relación entre la ciencia, el conocimiento científico y el mercado. No obstante, es conveniente un mayor acercamiento entre los científicos y los agentes de la cadena de valor de los aceites de oliva y los consumidores finales. Para ello, la divulgación científica ha de asumirse como una tarea propia por parte de los investigadores y también de las instituciones públicas, así como realizar acciones políticas y sectoriales para trasladar los etiquetados de los AOVE las bondades de este alimento para la salud avalados por la ciencia.
A pesar de que todas las pruebas presentadas han delineado el efecto beneficioso del AOVE, sigue existiendo la necesidad crucial de investigación futura para afianzar estos hallazgos y guiar las aplicaciones clínicas. Los estudios prospectivos deberían centrarse en ensayos clínicos multicéntricos, longitudinales y a gran escala para establecer definitivamente la eficacia terapéutica y la seguridad del AOVE.
A partir de los últimos avances científicos presentados en el congreso, se elaboró un resumen más extenso del encuentro que concluye que el AOVE es la grasa más saludable desde el punto de vista de la salud humana y la agricultura sostenible. El hecho de poder contar con investigadores de tal relevancia a nivel internacional demuestra el interés que suscita la Dieta Mediterránea y, en particular, el aceite de oliva virgen extra más allá de la Cuenca Mediterránea. Los investigadores y expertos de renombre internacional que formaron parte de este congreso hacen que las conclusiones extraídas sean relevantes tanto para el presente como para el futuro.
